On l'appelle parfois « l'odeur de vieillissement ». Derrière cette expression se cache une molécule bien précise : le 2-nonénal. Elle se forme à la surface de la peau quand certains acides gras du sébum s'oxydent, et elle apparaît surtout après 40 ans. Voici ce que l'on sait vraiment de cette molécule, et comment la neutraliser au quotidien.
Qu'est-ce que le 2-nonénal ?
Une molécule de la famille des aldéhydes
Le nonénal appartient à la famille des aldéhydes, des composés naturellement odorants. Sur la peau, il apparaît à très faible dose, mais notre odorat le détecte facilement. Son odeur est souvent décrite comme grasse, herbacée ou légèrement renfermée.
Une découverte récente
En 2001, une équipe japonaise a analysé l'odeur corporelle de personnes âgées de 26 à 75 ans. Le 2-nonénal n'a été détecté que chez les participants de plus de 40 ans, et sa quantité augmentait avec l'âge.
Comment il se forme
L'oxydation du sébum
Le sébum contient des acides gras insaturés, notamment des oméga-7. Au contact de l'oxygène, ils forment des peroxydes lipidiques, qui se dégradent ensuite en 2-nonénal.
Pourquoi il augmente avec l'âge
Avec les années, la peau produit davantage de ces acides gras et ses défenses antioxydantes diminuent. L'oxydation devient plus importante, et la production de nonénal aussi.
🍊 Bon à savoir : le 2-nonénal n'est pas de la transpiration. La sueur n'a presque pas d'odeur, ce sont les bactéries qui la rendent odorante. Le 2-nonénal, lui, vient du sébum. C'est pour ça qu'un déodorant ne suffit pas.
Pourquoi il résiste au savon classique
Une molécule grasse et tenace
Le 2-nonénal est peu soluble dans l'eau. Il adhère à la peau et un savon classique l'élimine mal, surtout dans les zones riches en glandes sébacées : la nuque, derrière les oreilles, le torse et le dos.
Il s'accroche aux tissus
Comme il est gras, il imprègne les vêtements, les oreillers et le linge de lit. C'est pour ça qu'un pull ou une pièce peut garder cette odeur. Pour le contexte complet, lisez pourquoi l'odeur corporelle change après 50 ans.
Comment le neutraliser
Masquer ne suffit pas
Un parfum ou un déodorant parfumé couvre l'odeur temporairement, mais le nonénal reste présent et réapparaît au fil de la journée.
Les polyphénols à l'étude
Des polyphénols végétaux, dont ceux du kaki, ont montré en laboratoire une forte capacité à réduire le 2-nonénal. Nous détaillons les résultats et leurs limites dans Kaki et 2-nonénal : que dit réellement la science ?
Un savon au kaki formulé pour cibler le 2-nonénal
Voir le savon Sereine →FAQ
Le 2-nonénal est-il dangereux pour la santé ?
Non. C'est une molécule odorante naturelle liée au vieillissement de la peau, sans danger connu.
Les femmes produisent-elles du 2-nonénal ?
Oui. Il concerne les femmes comme les hommes, en particulier après 40 ans.
Peut-on empêcher sa formation ?
Pas totalement, car il fait partie du vieillissement naturel de la peau. En revanche, une routine adaptée aide à le neutraliser au quotidien.
Pourquoi je ne sens pas cette odeur sur moi ?
À cause de l'adaptation olfactive : le cerveau cesse de percevoir les odeurs présentes en permanence. Ce sont souvent les proches qui la remarquent.
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Découvrir SereineSources : Haze S. et al., « 2-Nonenal newly found in human body odor tends to increase with aging », Journal of Investigative Dermatology, 2001.